Vegetabilske kapsler på et helt nytt nivå
Navnet er Phytocaps, og de ser ut som vanlige gelatinkapsler, men det er en stor forskjell. Det nye og unike med Pharma Nords phytokapsler er at de ikke bare er vegetabilske, men også 100 % nedbrytbare i tarmen. Det betyr at hele kapselmaterialet brytes ned i fordøyelseskanalen, hvor det fungerer som næringsstoffer som kan fordøyes. Det er ingen ufordøyelige fiberstoffer i kapselmaterialet, som man ofte finner i andre vegetabilske kapsler. Phytocaps er 100 % mat!
Phytocaps® består av 100 % plantebasert "gelatin". Etter mange års arbeid har Pharma Nord utviklet et mykt vegetabilsk kapselmateriale som kan konkurrere med de beste animalske gelatinkapslene, og som er ment å inngå i flere vegetar- og veganervennlige preparater. Råvarene som brukes i Phytocaps, er laget av blant annet lokale, danske råvarer som poteter, erter og mais.
Ingen plastmyknere
Med andre ord er Phytocaps lagd av sunne næringsstoffer som alle kan fordøyes, og som ikke inneholder såkalte plastmyknere, som er en type mykningsmiddel som brukes for å gjøre kapselskallet elastisk og smidig, og for å minimere skjørhet og sprekker, slik at holdbarheten forlenges. Plastmyknere utgjør typisk 20-30 % av den våte gelformuleringen i softgelkapsler.
Vi markedsfører for øyeblikket tre typer preparater i phytokapsler: Q10, D-vitamin og Omega-3.
Utviklingen av Pharma Nords unike phytokapsler
- når streben møter flaks og blir til suksess.
I dag er Pharma Nord muligens det eneste selskapet som produserer det vi anser som en ekte vegetabilsk kapsel. Det ønsker vi å utdype.
En økende etterspørsel blant vegetarianere og veganere gjorde at Pharma Nord for noen år siden bestemte seg for å utvikle en vegetabilsk, myk softgelkapsel, der målet var at kapslene ikke bare skulle være fri for animalske ingredienser, men også helt fri for de syntetiske stoffene som vanligvis brukes i vegetabilske kapsler, og som noe unikt, helst med lokale råvarer som er tillatt i alle de landene vi eksporterer til.
Oppgaven ble lagt til vårt datterselskap Precise Ingredients, som i mange år har vært med på å utvikle og produsere høykvalitetsråvarer, både som mat og legemiddel.
Det har vært en lang, men lærerik prosess med mange mislykkede forsøk med forskjellige råvarer, men hele tiden med fokus på nærliggende råvarekilder for å øke bærekraftigheten.
Ingen HPMC
Vi kunne valgt den enkle løsningen som mange andre, som bruker vegetabilske kapsler. I den enkle løsningen er hovedingrediensen i kapselmaterialet hydroksypropylmetylcellulose (HPMC), men det oppfylte ikke alle våre forventninger. HPMC er tremasse som behandles syntetisk. HPMC har mange gode egenskaper. Det er egnet som overflatelag, det bevarer fuktigheten i preparatet, beskytter mot nedbrytning fra luftens oksygen, gir elastisitet og motstandsdyktighet mot olje og fett.
Vi ønsket de gode kapsel-egenskapene som HPMC er kjent for, men med utgangspunkt i vegetabilske råvarer som naturlig finnes i maten vår. Problemet var at ingen firmaer kunne tilby oss et slikt produkt uten at vi måtte gå på kompromiss med opprinnelsen.
Derfor valgte vi bort kassavarot
Kassavarot, eller tapioca-rot på engelsk, burde også være veldig velegnet på grunn av sitt stivelsesinnhold, og er markedsført som et produkt som gir elastiske kapsler. Et utenlandsk selskap tilbød oss derfor et vegetabilsk produkt som kun bestod av kassavarot. Det hørtes spennende ut, men vakte likevel vår skepsis. Vi fikk produktet analysert, og det viste seg at de gode egenskapene skyldtes at det var tilsatt et syntetisk plaststoff kalt PVA, som vi ikke kunne akseptere i vår målsetting om et rent produkt. Faktisk utgjorde PVA hele 29 %, nær 1/3.
Ingen PVA
PVA er en forkortelse for to termoplastiske limstoffer: polyvinylalkohol og polyvinylacetat. Sistnevnte er kanskje best kjent som hvitt trelim eller snekkerlim. Ingen av dem kan på noen måte kalles naturlige produkter. Som navnet antyder, er disse stoffene teknisk sett "plast", men det er ikke det samme som en plastpose, fordi de er delvis vannløselige. De brukes i industrien som bindemiddel og overflatebehandlingsmiddel. Vegetabilske produkter har tidligere inneholdt opptil 3 % PVA i food grade-kvalitet. Kreative produsenter har også brukt PVA for å simulere fruktkjøtt i billig juice, men da årvåkne forbrukere avslørte at det faktisk var syntetisk produsert plast, stoppet produsenten umiddelbart å tilsette PVA.
I kapsler basert på kassavarot tilsettes PVA for å oppnå en rekke ønskede egenskaper. For eksempel har atmosfærisk oksygen svært vanskelig for å trenge gjennom PVA. Det er også mulig å finne PVA i noen produkter som bruker kassavarot for å oppnå forsinket frigivelse av de aktive innholdsstoffene. Ofte vil PVA i kapselmateriale være polyvinylalkohol, men PVA i form av polyvinylacetat i kapsler og tabletter er også godt dokumentert.
Modifisering nødvendig
Kassavarot var derfor ute av bildet, ikke bare fordi det måtte importeres fra Asia eller Sør-Amerika, men også fordi planten ikke hadde noen fremtredende egenskaper i forhold til mer lokale og dermed mer bærekraftige alternativer.
Vi fortsatte derfor å lete i planteverdenen, blant epler, appelsiner, rødbeter, erter, mais og mange andre nærliggende planter etter planteegenskaper som kunne bidra til den myke, elastiske overflaten som ville være egnet som kapselmateriale. Vi fant at plantecellestrukturen måtte modifiseres for å kunne bidra med den funksjonen og holdbarheten vi trengte for å lage kapsler.
En heldig potet
Vi eksperimenterte med forskjellige kombinasjoner av stivelse fra grønnsaker, og fant en blanding som blant annet inneholdt erter, mais og poteter, som viste seg å ha overraskende forskjellige egenskaper, avhengig av hvilke råvarer vi tilsatte.
Vi brukte mange forsøk på å justere hver ingrediens i kapselblandingen og på å finne riktig rekkefølge i tilberedningen, med fokus på de gode råvarene.
Tettere på målet
Det tok også mange forsøk før vi ble oppmerksomme på at også eltingen av kapselblandingen hadde avgjørende betydning for at prosessen skulle oppføre seg som ønsket. Det krevde innkjøp av en spesiell eltemaskin. I tillegg har det vært nødvendig å utvikle helt nytt utstyr for å forme kapslene. Dette førte også til mange forsøk.
Vi brukte tid på dialog med selskaper med spesialkompetanse på området, men de trakk seg alle, da ingen av dem faktisk hadde laget stabile kapsler. Sakte, men sikkert, brakte våre egne forsøk oss nærmere målet.
Resultatet
Pharma Nord Phytocaps – Mer enn 6 års anstrengelser endte med en kapsel som er 100 % vegetabilsk. Den er sterkere, har bedre lysbeskyttelse for de aktive innholdsstoffene, og er mer holdbar enn vanlige vegetabilske kapsler. Hovedbestanddelene som er poteter, erter og mais kan skaffes lokalt. Med andre ord, laget av sunne ingredienser som alle kan fordøyes. For å beskytte kapslenes innhold mot lys har vi valgt en blanding av fettfattig kakao, rødbetepulver og grønn te. Alle innholdsstoffene forbrennes i tarmen på samme måte som matvarer.
Precise Ingredients kan i dag av den grunn levere en råvare for produksjon av kapsler som fullt ut lever opp til Pharma Nords høye kvalitetskrav.
Pharma Nords phytokapsler krever større presisjon og er langt mer komplekse å produsere enn våre mest brukte animalske gelatinkapsler, derfor er prisen litt høyere.